加工中心是一種功能比較齊全的數控機床，具有多種工藝手段。加工中心的刀庫存放著不同數量的各種刀具或檢具，在加工過程中由程序控制自動選用和更換。這是它與數控銑床、數控鏜床的主要區別。
加工中心與同類數控機床相比，結構較復雜，控制系統功能較多。加工中心最少有三個運動坐標，多的達直幾個；其控制功能最少可實現三軸聯運控制。多的可實現五軸聯運、六軸聯運，可殞刀具進行更復雜的運動；具有直線插補功能。有些還具有螺旋線插補和NURBS曲線插補功能。
加工中主還具有不同的輔助功能，各種加工固定循環，中心冷卻，自動對刀，刀具破損檢測報警，刀具壽命管理，過載、超行程式自動保護，絲械螺距誤差補償，絲杠間隙補償，故障自動診斷，工件與加工過程圖形顯示，人機對話，工件在線檢測和加工自動補償，離線編程等，這對于提高機床的加工效率，保證產品的加工精度和質量等都是普通加工設備無法相比的。
